Avez-vous déjà ressenti une gêne inattendue dans les muscles de vos jambes qui vous a obligé à interrompre ce que vous faisiez ? Il s’agissait très probablement d’une crampe musculaire, un phénomène très fréquent et souvent mal compris.
On pense que les crampes musculaires touchent plus de 50 % des personnes à un moment ou à un autre de leur vie, et plus les gens vieillissent, plus elles sont fréquentes. Essayons donc de comprendre la nature de ce phénomène, les raisons qui le sous-tendent et ce que nous pouvons faire pour protéger nos muscles.
Pourquoi les spasmes musculaires des jambes sont-ils si fréquents ? La réponse est simple : ce sont des muscles qui sont généralement employés dans la majorité des activités sportives et qui sont en moyenne plus volumineux que ceux du reste du corps. De plus, c’est la partie du corps qui souffre le plus de la rétention d’eau due à la gravité.
Sommaire
Comment les crampes musculaires peuvent-elles se produire ?
Il est d’abord essentiel de donner une explication claire du sujet de notre exposé. Une contraction continue, involontaire, douloureuse et localisée d’un seul muscle, d’un groupe de muscles ou d’un ensemble de fibres musculaires est appelée crampe.
Dans la plupart des cas, ce phénomène est idiopathique, c’est-à-dire qu’il n’a pas d’explication connue. Elle peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes, et la partie contractée du muscle peut être ressentie assez nettement à la palpation.
Il faut bien faire la différence entre une crampe et une contracture musculaire. En réalité, dans le second cas, le muscle s’est contracté contre sa volonté longtemps après la fin de l’exercice, en raison d’une tension importante de la part du muscle.
Dans une contracture par opposition à une crampe musculaire, la nature de la gêne est également différente. En réalité, c’est souvent le cas :
Un peu plus intense mais qui dure plus longtemps et nécessite une récupération plus longue.
Pourquoi les crampes musculaires ?
Nous avons dit que les crampes musculaires sont fréquemment idiopathiques, c’est-à-dire sans cause spécifique. Mais dans certaines situations, la cause est claire ; dans ce cas, nous parlons de crampes secondaires. Ces facteurs peuvent avoir les effets les plus variés, allant d’événements essentiellement bénins à des maladies catastrophiques (heureusement, il s’agit de cas exceptionnels).
crampes idiopathiques dans les muscles
On pense souvent que les crampes idiopathiques résultent de décharges électriques aberrantes des nerfs qui régulent les muscles des jambes.
Les études utilisant l’électromyographie, où il est possible de voir comment les motoneurones – les neurones responsables du mouvement – ont tendance à se déclencher à des fréquences très élevées pendant une crampe musculaire – même plus de 300 fois par seconde – peuvent être utilisées pour détecter cette hyperactivité du système nerveux.
Bien que l’on ne connaisse pas la cause de ce phénomène, on sait qu’il est plus fréquent la nuit et en cas de compression nerveuse, comme lorsque le nerf sciatique est enflammé.
douleurs musculaires supplémentaires
Ce sont toutes les crampes qui ont un déclencheur spécifique qui les provoque. Toutes ces circonstances ne sont pas nécessairement nuisibles à la santé ; en fait, certaines d’entre elles peuvent être qualifiées de paraphysiologiques (à la limite de la normalité) :
- L’exercice excessif : Il est possible d’avoir des crampes musculaires désagréables après une séance d’entraînement vigoureuse. Le muscle peut être surmené et soumis à un stress, ou il peut y avoir une brève diminution du flux sanguin.
- La rétraction des tendons est un processus paraphysiologique lié au vieillissement dans lequel les tendons qui attachent les muscles aux os se raccourcissent. Les crampes musculaires sont plus susceptibles de se produire à la suite de cette affection, en particulier lorsqu’elle est liée à une réduction de la masse musculaire. Cela pourrait contribuer à expliquer pourquoi les personnes âgées ont des crampes plus fréquemment que les jeunes.
- La grossesse : Les jambes de la mère subissent une tension supérieure à la normale pendant la grossesse, à la fois en raison du poids supplémentaire du bébé et de la diminution du retour veineux provoquée par la constriction de la veine cave dans le ventre de l’enfant à naître. Le sang s’accumule donc dans les extrémités inférieures, ce qui peut provoquer des crampes, un gonflement des jambes et une baisse de la tension artérielle. Pour cela, n’hésitez pas à venir voir nos meilleurs coussins de grossesse ici !
- La déshydratation : La déshydratation, en particulier lorsqu’elle est liée à une activité d’endurance comme un marathon, peut entraîner une perte de minéraux importants, et une carence en ces minéraux peut provoquer des crampes dans les jambes. Dans ce cas, le début des phénomènes survient généralement après la fin de l’activité physique.
Comment éviter les crampes musculaires
Que peut-on faire pour éviter les crampes musculaires étant donné que les mécanismes qui les provoquent sont si divers et ambigus ? Bien qu’il n’y ait rien qui puisse absolument empêcher l’épisode douloureux de se produire, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre pour en diminuer la probabilité :
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Maintenez votre consommation de liquide
Ceci est valable aussi bien avant qu’après une activité physique. Vous devez boire environ 3 litres d’eau par jour, dont 20 % doivent provenir des repas.
Gardez vos muscles souples et puissants
Nous avons vu que la perte de masse musculaire et la rétraction des tendons contribuent toutes deux à l’apparition de crampes. Même si ces phénomènes sont plus visibles chez les personnes âgées, ils sont en fait le résultat de processus qui trouvent leur origine dans les choix de vie faits au cours de la maturité. Par conséquent, n’oubliez pas d’effectuer des exercices réguliers pour tonifier vos jambes et étirer correctement vos muscles [LIEN : 21 exercices d’étirement pour tout le corps].
Restez actif toute la journée
Nous avons déjà vu comment la rétention de liquide dans les jambes pendant la grossesse peut accélérer le développement des crampes. En fait, cette circonstance n’est pas exclusive à la douce attente ; il s’agit plutôt d’une découverte relativement typique qui est encouragée par un mode de vie sédentaire.
Les fluides ayant tendance à s’accumuler par gravité dans les mollets, ce n’est pas une coïncidence s’ils sont la source principale des crampes musculaires. Essayez de faire bouger vos jambes tout au long de la journée, que ce soit par des promenades rapides ou d’autres activités, pour favoriser la circulation.
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Comment se débarrasser d’un spasme musculaire ?
Malgré les précautions susmentionnées, il peut arriver que vous ayez des crampes aux jambes. Que pouvez-vous faire dans ces situations ? Comme la cause principale est souvent ambiguë ou peu claire, comme nous l’avons déjà vu à plusieurs reprises, il n’existe malheureusement pas de traitement précis et efficace.
Cependant, il existe des méthodes permettant de diminuer la durée et l’intensité de la douleur :
Étirements
Vous avez sans doute déjà vu un athlète souffrir d’une crampe lors d’un événement sportif. Sans faute, lui, un coéquipier ou même un adversaire, commence immédiatement à étirer la région blessée.
L’étirement du muscle a pour effet de détendre les fibres musculaires et d’accélérer l’apparition de l’épisode en neutralisant la contraction involontaire provoquée par la crampe. Par conséquent, essayez ces exercices d’étirement des jambes la prochaine fois que vous aurez une crampe musculaire
Massage
La durée de l’épisode douloureux peut être raccourcie en massant la zone où la crampe est présente. Parce qu’ils peuvent stimuler les tissus profonds avec une facilité et une qualité qu’il serait difficile d’atteindre avec les mains, les pistolets de massage sont l’un de nos préférés.
Médicaments
Vous pouvez utiliser certains médicaments pour vous aider à gérer un épisode dans les situations où la douleur est vraiment intense ou particulièrement durable. L’acétaminophène et les AINS sont des médicaments courants en vente libre qui sont à la fois très efficaces et sûrs. La quinine antipaludéenne est un autre médicament qui semble efficace pour diminuer la fréquence des crampes, mais ce bénéfice se fait au prix d’un certain nombre d’effets indésirables, dont certains sont importants.
Enfin, il semble que la prise d’un supplément de magnésium réduise la fréquence et l’intensité des crampes sans pratiquement aucun effet indésirable.
Nous vous conseillons toujours de consulter votre médecin traitant avant de prendre un médicament, afin de savoir s’il existe des risques pour votre santé en fonction de vos antécédents médicaux.
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Conclusion
Nous avons vu que les crampes aux jambes sont un phénomène très répandu qui touche une grande partie de la population. Les causes fondamentales de ces événements désagréables étant souvent mal comprises, les traitements sont également souvent généraux et non spécifiques.
Dans ce contexte, le maintien d’un mode de vie actif tout au long de la journée, la pratique d’une activité physique chaque fois que possible et un mode de vie sain avec un niveau d’hydratation approprié sont les meilleurs moyens de prévenir les crampes aux jambes. Ces facteurs de risque incluent la consommation d’alcool et le syndrome métabolique.
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Hélène
Magicienne du bien-être !
